Танец

[ThorLoki]

Автор:  Eishi
Пейринг: Тор/Локи
Рейтинг: R
Тип (категория): слеш
Жанр: романс
Размер: миди
Статус: закончен
Дисклаймер: все не мое, я только играюсь.
Саммари: Один устраивает пир, чтобы сыновья выбрали себе невест. Каждому из них предстоит танцевать, но если Локи это не беспокоит, то Тора беспокоит и еще как. Поэтому он приходит к брату с просьбой научить его танцевать.
Примечание: написано в подарок Рончегу, на вот этот арт.

Танец

Танец

С матерью Локи сталкивается в дверях дворцовой библиотеки.
Фригг, кажется, немного взволнована, хотя старается этого не показывать. Она мудра и величественна, как и положено той, кто стоит по правую руку Всеотца, но при этом она все же женщина, а женщины из тех существ, которых Локи пока не может понять, как ни старается.
Женщину трудно предсказать. А предсказать собственную мать подчас практически невозможно. Поэтому Локи не выдвигает предположений. Он просто ждет, пока Фригг сама ему все расскажет.
- Локи, - начинает она. Переводит взгляд на стопку толстых, потрепанных фолиантов в руках сына – он как раз собирался отнести их к себе, чтобы разобраться в рунической формуле заклинания, которое не дает ему покоя уже месяц, - вздыхает, поджимает губы.- Локи.
- Да, мама. Что-то случилось?
Конечно, помимо того, что в Асгарде мир и покой, а Тор недавно вернулся из очередного похода, призванного лишний раз доказать всем его поистине вселенскую упертость, которую здесь ошибочно именуют отвагой.
- Нет, я просто… Просто хотела попросить тебя кое о чем.
Локи держит на весу семь книг, каждая по четыре пальца в толщину: три тома «Магии Древних», список сочетаемости рун по стихиям, два тома антологии заклинаний и на всякий случай полный справочник магических животных Асгарда, чтобы не бегать два раза. Пальцы уже начинают неметь. В его интересах закончить этот разговор как можно быстрее.
- О чем же?
- Вы с братом уже достаточно взрослые…
Локи хочет уточнить, для чего именно, но сдерживается.
- Пришло время подумать о том, чтобы выбрать себе подругу.
Удар под дых. Локи к нему не готов и, если уж на то пошло, Тор готов еще меньше, можно не сомневаться.
- Один устраивает во дворце званный вечер, прибудет много приглашенных со всех краев Асгарда и из соседних миров, - обреченно и безжалостно продолжает Фригг. - Он хочет, чтобы вы с Тором танцевали с гостьями и, возможно, выбрали себе достойную пару.
Локи даже не пытается придумать, что можно на это ответить. Если таково желание Одина, ему остается только подчиниться. Ну и, видимо, объяснить брату, что тому следует сделать то же самое. И если первое не так уж и сложно – в свое время сыновьям Одина преподавали дворцовый этикет, и танцы входили в перечень обязательных для освоения навыков, - то второе может оказаться непростой задачей.
Локи уже знает, что скажет мать в следующую секунду.
- Мы оба знаем, с каким успехом Тор посещал занятия по дворцовому этикету, - вздыхает Фригг. Уголки ее губ едва заметно дергаются, отмечая сожаление.
- Он не бывал там вовсе, - отвечает Локи слегка напряженно. Пальцы немеют все сильнее, а пыль с упирающейся в подбородок обложки третьего тома «Магии Древних» забивается в нос при каждом неосторожном вдохе. Ноздри неприятно щекочет.
Фригг мягко, величественно кивает.
- Но слово Одина – закон, а значит, Тору придется пойти на бал, как бы сильно он ни сопротивлялся. Но перед этим он придет к тебе, Локи, и я прошу, не отказывай в его просьбе, как не отказываешь сейчас в моей.
И прежде, чем Локи успевает что-либо сказать, Фригг подходит ближе и берет верхнюю книгу из стопки, что он держит. Смахивает пыль с обложки, пробегает пальцами по тисненной золотым надписи, ее тонкие брови сдвигаются в неодобрении, а в глазах появляется отблеск забытой тревоги.
- Ты проводишь за книгами столько времени, сын мой. Будь осторожен с магией Древних, асы не зря отказались от нее. Впрочем, я думаю, ты и сам все знаешь. Я помогу тебе отнести эту книгу до твоих покоев. В благодарность за то, что ты прислушался к моим словам сейчас.
Локи не уверен, что разумно отдавать награду еще до того, как он что-либо сделает, но с матерью не спорит.


Проходит несколько дней, и разговор в библиотеке забывается. В голове у Локи рунические формулы вперемешку с легендами о крылатых конях. Все-таки зря он взялся за справочник магических животных. Состава заклинаний там все равно не оказалось – животные применяют магию неосознанно, инстинктивно, а разложением ее на составляющие за них никто не занимался. Зато Локи обогатился знаниями о том, сколько овса в день потребляют эти чудные крылатые лошадки, а так же когда у них бывает брачный период.
Впустую потраченное время.
Локи закрывает глаза, приказывая себе сосредоточиться. Поднимает правую руку, поворачивая ее ладонью кверху. Произносит несколько ломаных слов и сжимает пальцы в кулак. Большая чаша перед ним, до краев наполненная водой, вздрагивает с тихим гулким звоном; по поверхности воды идет рябь, будто кто бросил в центр камень. Вздыбившиеся волны сливаются в одну, вспухают, становясь все больше, и вот, расправив прозрачные, влажные крылья, над чашей поднимается водяная птица.
Локи открывает глаза, чтобы оценить свое творение. Что ж, форма еще неидеальна, над этим нужно поработать, но сейчас он больше внимания уделяет стабильности заклинания.
- Хорошо, а теперь лети ко мне.
Птица взмахивает крыльями, второй раз, третий. Чаша ее не отпускает. Когтистые лапы увязли в воде, будто в липком сиропе, птица бьется, пытаясь вырваться, но ничего не получается.
- Лети. Ко мне, - четко, разделяя слова, повторяет Локи, разжимает кулак и манит элементаля к себе так, как обычно подзывает слуг, если ему что-то нужно.
Птица раскрывает клюв в беззвучном крике, бьет крыльями резче, сильнее и, наконец, взмывает в воздух. Сквозь ее прозрачное тело в окне виден закат.
Локи повторяет приглашающий жест, и, повинуясь ему, птица поднимается выше, делает круг над его головой и плавно опускается на плечо хозяина. Ткань под ее лапами тут же намокает, но Локи готов терпеть это маленькое неудобство в обмен на триумф от удавшегося замысла.
Когда Тор с грохотом врывается в его покои, это, пожалуй, единственное, что способно разрушить концентрацию Локи на заклинании. С грохотом – потому что Тор едва не сносит дверь с петель, а затем захлопывает ее быстрей, чем Локи успевает моргнуть. Мокро теперь не только его плечо, но и практически вся одежда выше пояса: утратив поддержку хозяина, магия рассеялась, и птица на плече превратилась в обычную воду.
- Я не помешал? - спрашивает Тор, подпирая дверь спиной, как будто ждет, что ее будут атаковать с той стороны как минимум полчища ётунов.
Локи мысленно обещает себе перерыть хоть всю библиотеку, но найти охранное заклятие и в следующий раз наблюдать, как незваного гостя постигнет кара из пары-тройки молний. Вреда ему от этого не будет, но, может, хотя бы научит стучаться.
- Что тебе нужно, брат? – вопросом на вопрос отвечает Локи и, не дожидаясь ответа, стаскивает через голову насквозь промокшую рубашку. Ткань противно липнет к коже, проезжается по лицу и приводит в беспорядок волосы.
- Ээ… кхем… а с чего ты взял, что мне что-то нужно? – Тор не сразу находит слова. Он пытается выглядеть беспечным, веселым, смелым, словом, все, как обычно, но сегодня у него это получается из рук вон плохо. – И, кстати, зачем ты раздеваешься?
- Затем, мой доблестный брат, - язвительно цедит Локи, - что твой визит не был ожидаемым, и из-за потери контроля над заклинанием я оказался облит водой. Холодной, к слову. Мне нужно переодеться.
Тор говорит «ааа» и расплывается в широкой, радостной ухмылке. Это не значит, что он понял Локи верно. Это значит, что он понял только то, что счел для себя верным.
- Силенок не хватило, да?
Локи убеждает себя, что внезапно возникшее желание сомкнуть пальцы на шее брата, всего лишь последствие нервного перенапряжения после использования магии. Ненадолго ему это удается. Пока брат переодевается, Тор не произносит ни слова, и это странно, потому что ответа на свой выпад он так и не получил. Локи даже думает, что тот, наверное, уже ушел, и потому ненадолго застывает, когда, обернувшись, встречается с Тором глазами. Такого взгляда он у брата еще не видел.
Пристальный, оценивающий.
Почему-то Локи становится неуютно. Он переступает с ноги на ногу, проводит рукой по волосам, пытаясь их пригладить. Под таким взглядом Тора он чувствует себя слабым, уязвимым, раздетым.
- Если тебе ничего не нужно, уходи, - бросает Локи угрюмо.
- Я соврал, - нисколько не смущаясь, тут же меняет свое мнение Тор. - Мне нужно.
Его взгляд снова прежний, не опасный, и Локи позволяет ему продолжить.
- Ты же знаешь, у отца новая блажь...
- Это не блажь, это вполне обоснованное и естественное желание обеспечить трон непрекращающейся чередой наследников.
- Ты говорил с матерью, - нехорошо щурится Тор.
- Даже и не думал, - без запинки врет Локи, но в памяти сам собой всплывает разговор в библиотеке. Неужели, Фригг говорила именно об этом? - К тому же, мы с тобой в одной лодке. Мне так же, как и тебе, наказано танцевать с гостьями и выбрать себе пару. Не скажу, что я от этого в восторге. Меня сейчас интересуют совсем другие вещи.
- Все из книжек своих не вылазишь? И как тебе не надоедает?
- Видимо, так же, как тебе не надоедает размахивать мечом днями напролет.
- Так я же воин!
- А я колдун. И при этом мы братья. А теперь или говори, что тебе нужно, или уходи, я бы хотел попробовать еще несколько рун перед тем, как лягу спать.
- Ну ладно, ладно, - Тор, наконец, отлепляется от двери, пересекает комнату и, потоптавшись немного перед кроватью, бесцеремонно падает на нее, раскинув руки и уткнувшись лицом в одеяло.
Локи понимает, что вот сейчас ему просто необходимо выпить. И успокоиться бы.
Пока он наливает себе бокал эля, Тор принимается что-то бубнить в одеяло, взмахивая руками, чтобы передать всю гамму обуревающих его эмоций.
- Я тебя не слышу, - намекает Локи.
- Я говорю, это просто подстава! - Тор садится на кровати, откинувшись на руки. - И тебе все равно придется это сделать, хочешь ты того или нет.
- Что, прости? - уже немного подуспокоившись, переспрашивает Локи.
- Научить меня танцевать, конечно, - с детской непосредственностью заявляет Тор. - Ты был на всех уроках, а я — ни на одном.
- И вот пришел час расплаты.
- Да!
- Ты не понял, Тор. Я это сейчас не про тебя сказал.
- Не важно. Бал через две недели, у нас еще есть время.
Локи наливает себе второй бокал, задумчиво смотрит в него и осушает залпом. Горечь во рту сменяется приятным освежающим холодком.
- Выпить хочешь?
- А то, - тут же откликается Тор. - С этого и начнем.
И они начинают.


Когда Локи обреченно понимает, что от уроков танцев ему не отвертеться, он, по крайней мере, думает, что начнутся они завтра. А сегодня можно попробовать перед сном те самые руны, о которых он упоминал недавно.
- Какое завтра? Какой сон? - лучась оптимизмом, спрашивает Тор.
Локи мысленно делает себе пометку никогда, никогда не соглашаться на условия, которые не дослушал до конца. Поговорили, называется, с мамой в библиотеке.
- Но уже поздно, - делает Локи слабую попытку.
- Ха! Да солнце же только что зашло! Или ты все, как в детстве, ложишься спать, едва стемнеет?
Локи награждает брата улыбкой, от которой мороз по коже.
- Хорошо, ты сам этого хотел.
Он ставит пустой бокал на стол и проходит в центр комнаты. Здесь должно хватить места, даже вздумай Локи повальсировать с ётунскими ледяными медведями, не то, что с Тором.
- Подойди.
Тор тоже отставляет свой бокал и оказывается возле брата.
- Итак, минуя двухчасовую историю танца, как вида искусства, а также рассмотрение предпосылок, которые привели к возникновению разных его стилей... Что, Тор? Это значит, что танцевать можно по-разному. Нет, мы не будем по-разному, в тебя бы основы вбить, куда там до разновидностей. Так вот, минуя все это, перейдем к самому главному. Танцуют всегда двое. Ну, хорошо, иногда больше, например, на весенней ярмарке в Асгарде, там и по тридцать человек хороводы водят, но это народные танцы, нам они ни к чему. Ты же все-таки...
- Сын Одина! - гордо кивает Тор.
- Да, да, зришь в корень, - отмахивается Локи. - На балах обычно танцуют вальсы. Разучиванием классического асгардского мы и займемся. Ну-ка, расправь плечи, подними подбородок. Покажи мне стать сына Одина.
- Но ты ведь ниже, - хмурится Тор.
- При чем здесь это?
- Ну как же? Я же с тобой танцевать буду, я на тебя смотреть хочу, а не поверх твоей головы.
Локи открывает рот, чтобы сказать, что брат опять говорит ерунду, но вместо этого, пряча взгляд, обходит его со спины, делая вид, что оценивает осанку. На самом деле в этом нет никакой необходимости — плечи Тора всегда гордо расправлены, а подбородок вздернут порой даже выше, чем нужно, и не только для танцев.
- Если разница в росте небольшая, как у нас, можно смотреть на партнера, не сильно наклоняя голову. Вот так, - Локи встает перед братом, не дальше, чем в локте от его груди. - На этой дистанции танцуюшие обычно и оказываются. Видишь?
- Вижу, - улыбается Тор. - У тебя волосы мокрые. Все из-за той птицы, да? Я не хотел тебя пугать.
- Я не... испугался, - неуверенно замечает Локи. От Тора пахнет элем и металлом кольчуги. Локи никогда не был к нему так близко, чтобы это чувствовать. Только в детстве, когда Тор приходил к нему спать вовсе не потому, что сам боялся, а чтобы защитить младшего брата от чудовища из-под кровати, но в детстве они не пили эль и не носили кольчуг. - Не отвлекайся.
Тор кивает. Кажется, он наконец, перестал дурачиться и готов слушать серьезно.
- Поскольку для обучения у нас есть только ты, я и мое безграничное терпение, я буду выполнять в танце роль ведомого. Когда танцуют мужчина и женщина, мужчина всегда ведущий, он направляет танец, а женщина откликается на его движения, она - ведомая.
Тор снова кивает, а затем хмурится и озадаченно чешет покрытый светлой щетиной подбородок.
- То есть ты сейчас женщина?
- Нет! Разумеется, я мужчина, но в целях эффективного обучения представь, что я женщина. Скажем, асгардийская аристократка. Представил? А теперь обними меня.
- А, это я умею, да! - радостно соглашается Тор, хватает брата за пояс и дергает на себя, притискивая его к широкой груди так, что у того выбивает дыхание.
- Нет! Нет, нет!! - придушенно хрипит Локи ему в шею, - Немедленно отпусти меня!
Тор начинает хохотать, ему весело, для него это всего лишь игра с новыми, лишь отчасти понятными правилами. Но веселье вышибает вместе с неожиданной, хлесткой пощечиной.
Тор разжимает объятья и потрясенно таращится на вырвавшегося, помятого и растрепанного Локи. Вслед за шоком всплывает ярость.
- Ты поднимаешь руку на сына Одина?!
- Ты сейчас не сын Одина, а бестолковый чурбан, Тор! - шипит Локи. - А я — асгардийская аристократка, смею напомнить, и я не потерплю, чтобы меня тискали, как трактирную девку!
- Но ты же сам сказал...
- Я сказал обнять, а не облапать! Рука на заднице не входит в понятие объятий при дворе!
- Но Фандрал всегда так делает, и девицы визжат от восторга.
- Тогда, может, тебе стоит пойти поучиться у Фандрала? Представишь потом результат отцу и вылетишь головой вперед за ворота.
Тор упрямо скрещивает руки на груди, обдумывая перспективы такого поступка. Локи терпеливо ждет. Ему некуда торопиться. В конце концов, они сейчас в его покоях, и в любом случае уйти придется не ему.
- У Фандрала язык без костей, - кривится Тор. - И он не такой... умный, как ты, Локи.
- Грубая лесть, брат, но я ее принимаю. А теперь научим тебя извиняться за твою бестактность. Уверен, это умение пригодится тебе на балу едва ли не больше умения танцевать.
- Воин не извиняется за свои поступки, - вздергивает подбородок Тор.
- Вот именно, Тор. Воин, - качает головой Локи. - Ты силен и смел, в этом нет никаких сомнений, но разговор с женщиной — это не поле битвы. Здесь не нужно размахивать мечом, здесь нужно говорить, и лучше не то, что может обидеть твою собеседницу. Но если это все-таки случится, точнее, когда это случится, скажи «прошу прощения за мои слова» и поклонись. Голову склони, голову, Тор! Обычно этого оказывается достаточно.
Пока брат обдумывает полученную информацию, Локи приводит в себя в порядок. У Тора крепкая хватка, в такую попадешь — так просто не вырваться. Локи проводит ладонью по ноющей пояснице. Вот уж и правда, лучше бы ётунских медведей танцам учил. И хлопот бы меньше было, и риска остаться с переломанным хребтом.
- Ладно, я понял, - соглашается Тор. - Теперь можно уже перейти к танцам?
- Можно, - милостиво соглашается Локи, все еще не отпуская поясницу. - Ты помнишь, как мы танцевали в детстве?
Тор не отвечает, только улыбается шире, и по этой улыбке Локи видит — брат все помнит. Как Тор тянул его за собой, когда мать просила их станцевать для отца; как они становились друг напротив друга — оба босиком, в простых рубахах и штанах, тощие, как палки, хотя Тор уже тогда был чуть шире в костях и за ладонь Локи держал крепко; как играли музыканты, и под звуки флейты Тор смеялся, и они кружились вдвоем до тех пор, пока могли стоять на ногах. Тогда им не нужно было изображать из тебя тех, кем они не являлись. Тогда не было доспехов и мечей.
И тогда Тор не ждал ночи, чтобы прийти к брату, как сейчас.
С тех пор многое изменилось, и они сами — в первую очередь.
- Это был слишком быстрый танец.
- А мне нравилось, - беспечно пожимает плечами Тор.
Локи глотает едва не сорвавшееся с языка «мне тоже».
- Вальс танцуется медленней, но некоторые движения у них общие. Тебе будет легче запомнить. Давай попробуем еще раз, - Локи поднимает руки на уровень груди, разводит их в стороны, согнув в локтях, и делает шаг навстречу брату. – Аккуратно положи правую руку мне на пояс и слегка приобними. Сползешь на задницу, и я вышвырну тебя за дверь в ту же секунду, ясно?
- Да, ясно, ясно.
Тор делает все так, как приказано. У него горячие ладони, а движения немного неуклюжи и резковаты, что и понятно: он больше привык махать мечом, а не держать в руках нечто хрупкое и ранимое. Скажем, асгардийскую аристократку.
- Хорошо, - одобрительно качает головой Локи. – В левую руку возьми мою правую ладонь. Ладонь, я сказал. Ты мне не руку заламывать собираешься, прекрати хватать меня за запястье.
Тор бубнит себе что-то под нос, изо всех сил стараясь выполнить требуемое. С третьей попытки ему это удается. Он дышит Локи в лоб – глубоко, взволнованно, разве что кончик языка от усердия не высунул. Локи становится смешно, но он прячет улыбку, ниже склоняя голову.
- Это стартовая позиция, из нее начинается движение.
- Куда? – тут же встревает с вопросом Тор.
- Что значит «куда»? В… вперед. Хотя нет, назад.
- Слушай, ты определись уже.
Локи сцепляет зубы, чтобы обреченно не застонать. Проще показать, чем объяснить. А то так и будут каждое слово разбирать. Тор – человек действия, в конце концов, значит, надо от этого и отталкиваться.
- Я буду показывать, а ты повторяй. Сначала делаешь шаг назад и мягко тянешь за собой партнершу. Сейчас я помогу, но потом ты должен будешь делать все сам. Это называется «вести в танце».
Локи подается вперед, подталкивая Тора начать движение. Тот немного растеряно отступает, пялясь себе под ноги и пытаясь запомнить последовательность шагов.
- Теперь точно так же шаг влево, затем вперед и вправо. Потом повторяешь все с начала. Получается движение по квадрату.
Они повторяют все снова и снова, в течение нескольких минут, и это само по себе уже больше, чем Тор может выдержать. Локи пытается абстрагироваться от того, что каждый третий шаг брат наступает ему на ногу. Он уже готов сдаться или хотя бы сделать перерыв, чтобы наложить обезболивающее заклятие, но Тор проявляет завидное упорство в постижении новой науки. Он держит Локи за талию уже более уверенно, наконец, найдя равновесие между усилием, необходимым для того, чтобы переломить позвоночник, и тем, которое нужно для удержания партнера в пределах досягаемости. Правда, оторвать взгляд от собственных ног Тор все еще не может, и потому то и дело задевает носом лоб брата. Локи щекотно, но он терпит до тех пор, пока желание почесаться становится невыносимым. Он пытается вырвать руку из пальцев Тора, но тот мгновенно реагирует на это тем, что лишь сильнее стискивает его ладонь.
- Тор, отпусти. У меня лоб чешется.
- Не пущу, - смеется тот. - Я – ведущий, ты должен меня слушаться, «асгардийская аристократка».
Локи срывается на возмущенное шипение и предпринимает вторую попытку освободиться. Разумеется, безуспешную. Тор продолжает негромко смеяться, а затем наклоняется ближе и, выпятив подбородок, трется колкой щетиной о лоб брата. От шока Локи давится собственным шипением.
- Так легче?
- Д… да.
Внезапно обычные уроки танцев превращаются для него во что-то, странно тревожащее.
- Продолжим? – спрашивает Тор.
- Нет, - пожалуй, слишком резко отвечает Локи. Отступает на шаг, освобождаясь из объятий брата. – Достаточно на сегодня.
- Но у меня только начало получаться!
- Осмелюсь тебя разочаровать, брат. Мои отдавленные ноги и едва не сломанную поясницу вряд ли можно считать выдающимся достижением.
Судя по лицу Тора, он с этим мнением категорически не согласен, но Локи не собирается тратить время на пустые уговоры. Травмы этого вечера настойчиво требуют к себе внимания, и одним обезболивающим заклинанием тут явно не обойтись. Кажется, у него еще остался запас той чудодейственной мази из крови дракона, которую он сумел достать, сопровождая брата в одном из его походов около года назад. Как знал, что пригодится, как знал.
- Можешь прийти завтра, чтобы продолжить, - неопределенно взмахивает рукой Локи, поворачиваясь к Тору спиной и пытаясь вспомнить, куда он задевал вожделенное лекарство. Возможно, если воспользоваться им сейчас, синяков на пояснице не останется.
Локи хочется в это верить, потому что впереди его ждут трудные две недели.
- Я сделаю лучше, - уверенно говорит Тор за его спиной. - Я уходить не буду.
Локи застывает с поднятой ногой. Медленно поворачивает голову назад.
- Еще раз. Повтори то, что ты только что сказал, еще раз, мне, видимо, не то послышалось.
- Я говорю, подушек у тебя тут навалом, да и места на двоих хватит. Совсем, как в детстве, помнишь? - у Тора ясная, лучистая, абсолютно непогрешимая, ослепительная улыбка, от которой у Локи сводит скулы.
- Помню, - сдержанно цедит он сквозь зубы. - Ты всегда отбирал мое одеяло. Очень смешно, Тор, забавная шутка, но дверь вон там. Спокойной ночи.
- А я бы еще эля, пожалуй, выпил. Не возражаешь?
- Возражаю. И не смей подходить к моей кровати, мы уже давно не дети.
Тор послушно останавливается, не дойдя пары шагов до своей цели. Озадаченно чешет светлую щетину на подбородке, а затем встряхивает головой.
- Я сказал отцу, что этот бал для меня плевое дело, - неожиданно признается он. - И дополнительные уроки по танцам мне не нужны. А он ведь предложил, ты представляешь! Мне, сыну Одина! Ну, в общем, я сказал, что справлюсь. А теперь, если меня увидят идущим от твоих покоев среди ночи, сразу станет ясно, зачем я приходил.
Локи едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Подступившая было к горлу злость растворяется при виде того, как Тор неуверенно топчется на месте, старательно избегая встречаться с братом взглядом.
- Стыд и позор, сын Одина, - вздыхает Локи. - Бери подушки, спать будешь на полу. И только попробуй захрапеть — вылетишь за дверь быстрей, чем проснешься.


Утром за завтраком Тор ослепляюще, беспардонно, безмерно хорош.
Локи же похож на бледную тень мертвеца. Он не спал почти всю ночь, с переменным успехом борясь со теми звуками, которые производил брат, пока спал. Спал сладко, безмятежно и крепко. Недоступное для Локи счастье.
Начиналось все неплохо: Тор присвоил себе все подушки, но затем, подумав немного, щедрым царским жестом выделил брату целых две. Затем, устроившись на шкурах возле кровати, принялся пыхтеть, сопеть и кряхтеть, устраиваясь поудобнее. Потом спросил, чем там занят Локи. Локи, в это время осторожно растиравший мазь на пострадавшей пояснице, ответил, что борется с последствиями их первого урока. Тор предложил помочь, но получил категорический отказ и снова вернулся к ерзанью на шкурах. Поскольку раньше шкуры принадлежали асгардским горным медведям, к шороху и пыхтению добавился звук скребущих по мраморному полу когтей. Локи забрался под одеяло, накрыл голову подушкой и попытался уснуть.
Именно в тот момент, когда ему это почти удалось, Тор решил захрапеть. Громко, раскатисто, с причмокиванием в конце. Локи в сердцах метнул в брата подушкой, но ситуацию это не изменило. Далее были применены разные методы: от попытки растолкать Тора, затем протащить его за ногу через все покои и вывалить за дверь — что, конечно, не получилось, поскольку у Локи попросту не хватило на это сил, — до обреченного свиста, призванного хоть как-то поумерить пыл брата. Как ни странно, последнее помогло. Но ровно на время, что Локи свистел. Когда же он замолкал, пытаясь погрузиться в сон, Тор мгновенно напоминал о себе новым заливистым храпом.
К утру Локи все-таки провалился в нервный, тревожный сон, но практически сразу же был разбужен заботливым братом.
- Я пошел, - гордо уведомил его Тор, - Встретимся за завтраком.
Как он добрался до обеденной залы, Локи не помнил. Очнулся он уже, сидя за столом. Слуги уже закончили раставлять блюда.
Отец и мать в дальнем конце стола, Фригг смотрит на Локи несколько обеспокоенно, Один не смотрит вовсе. Он увлечен рассказом Тора, в который Локи даже не вслушивается. До него долетают отдельные фразы, голос у Тора довольный и громкий, он смеется и закидывает в рот кусок приправленной травами кабанятины, жует, глотает, вытирает рот тыльной стороной ладони и принимается за следующее блюдо.
У Локи плывет перед глазами.
- Локи, - доносится издалека голос матери, - Локи, ты плохо выглядишь. Что-то случилось?
- Нет, я... не спалось что-то сегодня. Наверное, волнуюсь из-за предстоящего бала.
Тор сочувствующе кивает, будто и в самом деле что-то в этом понимает.
- Ничего, брат, ты справишься, - уверенно заявляет он. - Смотри, даже я не волнуюсь.
Он залпом осушает свой бокал и с размаху швыряет его об пол.
- Отличный эль! Еще!
Локи роняет голову на стол. Мать взволнованно зовет его по имени, подбегают слуги, Тор вскакивает со своего места, его голос гремит, как раскаты грома, но Локи ничего не слышит.
Он спит.


В себя он приходит только к ночи. Солнце уже село, в покоях темно, и Локи приподнимается на локтях, чтобы понять, где он. Чья-то рука съезжает по его груди на живот, рядом шевелится что-то большое, грузное и теплое. Локи пропускает вдох.
- Проснулся? - как ни в чем не бывало интересуется Тор. Голос у него немного сонный, но уверенный. Его рука на животе кажется Локи тяжелей Мьёльнира: ни сбросить, ни шевельнуться. - Ну и напугал ты нас. Не знали, что и подумать.
Локи все-таки делает попытку сдвинуть руку брата и выбраться из кровати, но Тор его не отпускает.
- Мать сказала, чтобы я от тебя не отходил, пока ты в себя не придешь. Но ты спал весь день, и меня тоже сморило. Хватит уже дергаться, ложись.
- Тор, послушай, - не выдерживает Локи. - Я не спал всю прошлую ночь из-за тебя. Твой храп и возня — это просто чудовищно. Я пойду к себе, иначе все повторится. А если я нужен тебе, чтобы учить тебя танцам, в твоих же интересах, чтобы я был выспавшимся.
Тор негромко смеется, кладет ладонь брату на плечо и давит, заставляя того упасть на спину.
- Не повторится, даю слово сына Одина. Если проснешься за ночь хотя бы раз, можешь прилюдно выбить меня из седла на тренировке, я не буду злиться.
- Что за глупая выдумка, - ворчит Локи, закрывая глаза.
Ладонь брата съежает с его плеча на грудь и греет, будто крохотное солнце. Дыхание Тора глубокое и размеренное, оно шевелит волосы на виске Локи, и против воли того снова одолевает сонливость. Завтра придется продолжить их уроки, завтра Тор снова будет смеяться, наступать брату на ноги и обнимать неуклюже, но с искренним энтузиазмом, ну а пока Локи засыпает под его ладонью и не просыпается до самого утра.


Следующие несколько вечеров Тор исправно появляется в покоях брата, едва солнце скрывается за горизонтом, и Локи начинает ловить себя на том, что невольно подгоняет время. До охранного заклинания он так и не добрался, но сейчас это уже не кажется столь важным, как раньше. Локи ждет Тора, и потому уже не вздрагивает каждый раз, как открываются двери.
Брат быстро учится, и Локи несколько обескуражен этим фактом. Казалось, он больше подходит для сражений, побед и бурных празднеств после, однако Тор доказывает, что если захочет, может постигнуть и более изящные науки. Конечно, нельзя сказать, что он в восторге от самой идеи заставить его танцевать на балу, он по-прежнему хмуро сводит брови, если в разговоре всплывает упоминание про приказ Одина, но тем не менее сами уроки ему определенно нравятся. Он запомнил движения, и теперь не смотрит под ноги во время танца. Он смотрит на Локи, внимательно и мягко, и Локи не знает, так ли уж он рад тому, что теперь взгляд брата прикован не к полу, а к нему. Его это несколько нервирует.
С каждым разом неуверенности в движениях Тора все меньше, он уже не ждет напоминаний брата, а сам подходит и, галантно поклонившись, протягивает ему руку, приглашая начать танец. Локи одобрительно кивает и делает шаг ему навстречу, позволяя Тору опустить широкую ладонь ему на талию. Он вынужден признать, что есть в этом жесте нечто доверительное и располагающее, и ему это определенно нравится.
Они разучивают новые движения: отступают друг от друг на шаг, а затем снова сходятся, соединяя ладони, когда Тор неожиданно разводит пальцы брата и переплетает их со своими. Локи ошарашенно замирает.
- Что ты делаешь, Тор? Это неправильно.
- Почему? Мне так больше нравится, так я лучше тебя чувствую, и когда мы движемся, нет риска, что ладони разомкнутся.
- Ничего страшного, если это случится.
- Но я не хочу!
Локи устало вздыхает, отступая.
- Танец — это определенный набор движений, Тор, - принимается он объяснять, - Если ты меняешь какое-то движение, то сбиваешь ритм и нарушаешь хрупкое равновесие между парнерами. Твой жест... как бы это сказать... несколько более личный, чем можно себе позволить в танце. Ведь вокруг будут гости, и они могут...
- Чушь собачья, - перебивает его Тор. - Плевал я на гостей. Этот танец твой и мой, и мы можем менять его так, как захотим. И я хочу — вот так.
Он хватает Локи за ладонь, снова переплетая их пальцы.
- Тор, ты не можешь...
- Я - сын Одина, я могу все, - уверенно улыбается Тор. - Но я не буду делать этого на балу, если ты не хочешь. Только с тобой, ладно?
Локи не знает, что на это ответить. В груди у него горячо и сладко, и он не знает этому названия. Поэтому он просто кивает, и они продолжают.
На следующий день Тор не приходит.
Локи ждет его до полуночи, не зная, куда себя деть. Пытается вернуться к разбору рунических формул, но ничего не выходит, и он в ярости скидывает со стола раскрытые книги. Стоит над ними, сжимая кулаки, пытаясь унять подступающую к горлу горечь, а затем опускается на пол и принимается бездумно передвигать листки с нарисованными на них рунами, даже не думая, во что их складывает. Так проходит еще около часа. Засыпает Локи на полу, среди разбросанных рун.


Тор объявляется через неделю. Влетает в библиотеку, где Локи сидит с самого утра, растрепанный, запыхавшийся, сияющий. Его плащ порван в нескольких местах, доспехи все в пыли и грязи, а на плече следы крови. Но он улыбается при виде брата с облегчением, размазывая по лицу кровь из рассеченной брови тыльной стороной ладони.
- Я вернулся, Локи, - говорит Тор. - Я успел.
Локи захлапывает книгу так резко, что с ее страниц взлетает облачко пыли. Он хочет уметь метать молнии, вызывать извержение вулканов и волны высотой с башни королевского дворца, чтобы обрушить их на голову своего бестолкового, самовлюбленного брата, но все, что он может сейчас, это смотреть на него, смотреть зло, обиженно и яростно.
Он не спрашивает, где Тор был, он не желает этого знать, потому что это будет значить только одно: то, что Локи это действительно волнует.
- На границе, - выдыхает Тор. - Великаны. Пограничным отрядам была нужна помощь. Я не успел сказать тебе, все так завертелось, что...
- Это не важно, - произносит Локи. Ровно, равнодушно, лживо. - Меня это не интересует. Если тебе больше нечего сказать, уходи, брат, у меня здесь еще есть дела.
- Ну уж нет! - рявкает Тор, и Локи вздрагивает от столько резкой смены его тона. - Я победил великанов, я не дал им пересечь наши границы, я мчался сюда, как сумасшедший, и теперь я хочу, чтобы ты посмотрел мне в глаза и повторил еще раз, что тебе это не важно. Посмотри на меня, Локи! Сейчас!
Тор уже рядом, он опирается на стол, листы с рунами жалобно хрустят под его ладонями, а Локи не может заставить себя сказать ни слова. В окно врывается холодный ветер, небо гремит раскатами грома — Тор в гневе. У Локи дрожат руки, он дышит мелкими частыми вдохами, и ему страшно так, как не было уже давно. А потом все стихает так же внезапно, как и началось.
Тор делает глубокий вдох, задерживает дыхание, а затем шумно выдыхает. Хватает Локи за затылок и наклоняется ближе, чтобы коснуться его лба своим. В нос ударяет запах крови, пота и пыли, а еще — грозы и мокрой листвы.
- Прости, - говорит Тор тихо.
Локи закрывает глаза, сжимая в пальцах корешок древнего фолианта. Дрожь из рук не уходит, наоборот, лишь становится сильнее.
- Я только...
- Не надо, - просит Локи, не зная, на сколько его еще хватит. - Пожалуйста, Тор, не надо. Умоляю.
Тор не спорит. Тор просто целует его — не смущаясь и не спрашивая разрешения.
Он — сын Одина, он может все.



В вечер бала Тор, как на иголках. Локи глазам своим не верит: еще вчера, на их последнем уроке Тор наглядно доказал, что отлично усвоил все, что младший брат ему преподавал. Он вел себя так, как и должен вести себя галантный кавалер, и можно было быть уверенным, что на балу он не ударит в грязь лицом.
Но когда дело доходит до первого танца, у Тора будто начисто отшибает память.
Он неуклюже кланяется и подает даме руку. К счастью, дама слишком очарована его статью и мужественностью, чтобы обратить внимание на то, что поклон не был достаточно глубок, а за руку он ее хватает чересчур грубо для первого знакомства, однако когда Тор совершает свой коронный маневр — наступает ей на ногу, Локи понимает, что они обречены. Один хмурится на троне, Фригг взволнованно мнет в руках платок, изо всех сил стараясь не показывать, как переживает за сына. Тор совершает ошибку за ошибкой. Кое-как закончив танец, он, пользуясь тем, что в центр зала выходит Фандрал со своей спутницей и отвлекает на себя всеобщее внимание, хватает Локи за руку и тащит его за собой.
- Тор, стой! Куда ты... - успевает возмутиться тот, но к этому времени они уже за дверьми тронного зала, и Тор прижимает брата к стене, цепляясь за его плечи.
- Ты должен помочь мне, Локи. Слышишь? Должен. Я не справлюсь.
- О чем ты? Как ты вообще себе это представляешь?
- Я не знаю, - взмахивает руками Тор. - У тебя же есть твоя магия. Может, есть какое-нибудь подходящее заклинание? Ты умеешь делать своих двойников, я знаю, а нельзя ли сделать моего двойника и заставить его танцевать?
У Локи расширяются глаза.
- Нет, Тор, если отец узнает, я боюсь подумать, что он с нами сделает! К тому же собственные двойники — это одно, себя я знаю вдоль и поперек, а скопировать тебя без предварительной подготовки у меня не получится. Хотя, стой, подожди, - Локи шарит взглядом над плечом брата, будто не видит его вовсе, пытаясь вспомнить что-то.
И тут же в голове всплывает: в ту ночь, когда Тор исчез без предупреждения, Локи в ярости снес со стола все свои книги с рунами. Листы разлетелись, их пришлось собирать заново, и именно тогда у него случайно и получилась та формула.
- Заклинание Тени, - выдыхает Локи неуверенно. - Правда, я не уверен, я опробовал его только на птицах. Если использовать его, я могу сделать так, что ты будешь повторять все мои движения.
- Делай, Локи! - в глазах Тора горит надежда, и просьба, и приказ одновременно. - Давай!
Локи снова чувствует дрожь в руках, и внутри поднимается сладкое, забытое, будоражащее чувство от того, что он собирается совершить.
- Ты же бог обмана, Локи, - хмыкает Тор, - Так обмани их всех. Мы с тобой сегодня заодно.
Локи растягивает губы в тонкой, предвкушающей улыбке.


В зал Тор возвращается будто другим человеком. Ни следа неуверенности, голова высоко поднята, плечи расправлены.
- Отец, прошу простить мне мое отсутствие, - обращается он к Одину. - Сегодня я готов уделить внимание каждой гостье на нашем пире.
«Когда-нибудь эта самоуверенность будет дорого ему стоить», - думает Локи.
Он стоит в тени за широкими, поддерживающими свод потолка колоннами, здесь его никто не заметит. Самое время сотворить маленькую шалость. Локи поднимает руки перед собой и, не отрывая взгляда от брата, делает несколько пассов. Кукловод натягивает марионеточные нити. В ответ на его движения, Тор в другом конце зала кланяется очередной гостье и бережно смыкает ладони на ее талии, приглашая на танец. Юная дама смущенно улыбается и согласно кивает.
Тор танцует со многими, их столько, что у Локи начинает рябить в глазах от пестрых и шуршащих платьев. Но все они, как бы высоко ни было их положение при дворе, не заслуживают внимания старшего сына Одина. Локи чувствует, как в нем закипает злоба. Тор улыбается, он открыт для заклинания, он доверяет брату, как самому себе, и оттого им так легко управлять. Слишком большой соблазн, чтобы им не воспользоваться.
Локи отступает глубже в тень, уже зная: Тор будет им недоволен, но желание доказать этим скучающим аристократкам, что наследный принц Асгарда не принадлежит никому, сильнее.
Одно неверное движение, и Тор спотыкается, наступая партнерше на платье. Тут же кланяется, извиняясь. Локи наблюдает за тем, как на его лице проступает растерянность, которую тот быстро маскирует слегка виноватой улыбкой, от которой партнерша тотчас же приходит в совершеннейший восторг.
Локи сцепляет зубы так, что ноют скулы. Взмах рукой, и следующую парнершу Тор едва не роняет, к счастью, вовремя подхватив ее над полом в последний момент. Локи не может и не хочет сдерживать растягивающей губы злорадной усмешки.
Тор не принадлежит никому. Только мне, богу обмана, говорит себе Локи.
И в следующую секунду понимает, как далеко зашла его шутка. Музыка продолжает играть, но Тор стоит посреди зала, не двигаясь, и взгляд его устремлен в тень, прямо на брата.
Он все еще верит ему, он под заклятьем и даже не пробует сопротивляться, но именно это заставляет Локи опустить руки, рассеивая чары.
- Высокие гости Асгарда, - голос Тора легко перекрывает музыку, эхом разносясь по залу. - Я благодарю вас за ваш визит и то уважение, что вы оказали моему отцу, Одину, и нашей семье. Также прошу простить мою неискушенность в делах, что не касаются битв. Я больше привык к полям сражений, чем к обществу прекрасных дам.
По рядам гостей проносится одобрительное гудение вперемешку с восхищенными женскими вздохами.
- Сегодня здесь собралось множество достойных женщин, - продолжает Тор. - И я счастлив, что они уделили мне свое внимание, но, отец, - Тор поворачивается к трону и поднимает взгляд на Одина, - я понял, что еще не готов выбрать себе царицу.
Музыка смокает, будто испуганная его словами, и Один поднимается с величественного золотого трона в тишине.
- Я понимаю тебя, сын мой. Вижу, ты возмужал и не хочешь торопить события. Что ж, будь по твоему.
- Спасибо, отец. А сейчас, в благодарность за то, что высокие гости посетили наш чертог, а также для вас, царь и царица Асгарда, я хотел бы преподнести в подарок танец.
- С кем же ты будешь танцевать? - мягко спрашивает Фригг.
Тор поворачивается, его праздничная накидка взлетает в воздух и опадает, накрывая плечи. Наследный принц Асгарда, бог грома и молний, храбрейший воин, ослепительный, несокрушимый, недосягаемый Тор делает свой выбор.
- Я хочу танцевать со своим братом.
Локи смотрит на него, не веря в то, что слышит.
- Локи, - зовет Тор, протягивая руку, и Локи выходит из тени, под шепот гостей, которого он даже не слышит.
- Окажи мне честь, брат.
Тору нельзя отказать. По крайней мере, Локи точно не может.
Музыка начинает звучать сама по себе. Сначала негромкими переливами арфы, но вскоре вступают барабаны и трубы. Мелодия воинов, не аристократов, мелодия отдыха после славной битвы. Тор убирает за спину левую руку, и Локи узнает этот танец. Он коротко кивает и повторяет движение, а затем делает шаг навстречу, и их с братом ладони соединяются.
Они двигаются по кругу, расходясь и сходясь снова, как мечи в битве, и музыка подталкивает их друг к другу, обволакивает, подчиняет своему ритму. В глазах Тора нет ярости, но что-то темное движется в них, подобно сгущающимся на небе тучам, и Локи не может на него не смотреть. Гремят барабаны, музыка набирает обороты, в новом движении они с братом касаются ладонями плеч друг друга. Локи вздрагивает, когда пальцы Тора соскальзывают с металлического наплечника, проводя по шее брата, но они уже снова отступают, и вряд ли кто-то заметил, как Тор изменил рисунок танца.
Когда мелодия смолкает, Локи не слышит аплодисментов, не слышит благодарных слов матери, не слышит ничего, кроме грохота в ушах. Остаток пира проходит, будто в колдовском мареве.
Реальность возвращается после, вместе с руками Тора на его плечах, сокрушающая и неизбежная, как поражение в битве, которую, Локи знает, ему никогда не выиграть. Он подставляет шею под поцелуи брата, он ловит его губы своими, и их пальцы снова соединены, но уже не так, как в танце. Они падают на медвежью шкуру в покоях Тора, так и не добравшись до кровати; Локи шипит от боли — Тор случайно тянет его за волосы, опираясь на руку рядом с головой младшего брата. Отдергивает ладонь, мягко целует в висок, уголок глаза, извиняясь за неуклюжесть и поспешность. Локи ерзает под ним, цепляется за металлические крепления блестящей кольчуги, пытается разомкнуть их, но у него дрожат пальцы, и ничего не получается. Тор смеется ему в ухо, тихо, снисходительно, щекочуще и, приподнимаясь, помогает снять с себя броню. Вслед за ней в сторону летит плащ и все остальное. Здесь только он и Локи, здесь Тору нечего опасаться.
Локи целует плечо брата, ключицу и шею. Кадык Тора ходит ходуном под его губами, когда он приказывает:
- Раздевайся.
Локи замирает на миг, теряясь, крепче цепляется за руки брата, а затем отпускает его, принимаясь расстегивать высокий ворот. На нем нет брони, он не воин, а колдун, и привык быть в тени, откуда никто не заметит его обмана. Тор следит за его движениями глазами голодного волка.
- Слишком медленно.
Тор совсем не умеет ждать, он стремителен и напорист, но то, что обычно Локи в нем раздражает, отступает на второй план, когда Тор отбрасывает его руки и, справившись с застежками куда быстрей самого Локи, сдирает с него одежду. От нагретой углями металлической чаши в полу всего в паре шагов от них идет будоражащий жар, здесь Тор обычно отдыхает после походов, когда общество друзей ему надоедает; здесь тепло и тихо, хотя нет, уже не так тихо — Локи издает протяжный, сдавленный стон, когда Тор опускает голову к его бедрам и начинает ласкать его языком. Локи зажимает себе рот, его глаза широко раскрыты, он пытается отодвинуться инстинктивно от того, что ново и будит в нем странные, противоречивые чувства, но Тор держит его, держит крепко и властно, и Локи остается смириться.
Отсветы пламени из чаши пляшут на крепких плечах Тора, льнут к его волосам, меняя их цвет с пшеничного на темно-медный, и Локи не может приказать себе не смотреть на то, как брат ласкает его. Это будто магия, колдовство, в разы сильнее того, что подвластно самому Локи, но до этой ночи ни одни чары не заставляли его кровь бежать быстрее, а сердце — биться так, будто в груди ему уже тесно.
Когда Локи уже готов молить о пощаде, Тор останавливается, поднимает голову и смотрит на брата тем самым пристальным, изучающим взглядом, что был у него тогда, в день их первого урока. Локи пытается закрыть лицо руками, но Тор ловит их и отводит в стороны.
- Я хочу смотреть на тебя.
Локи сжимает губы, чувствуя, как брат раздвигает его ноги коленом, наклоняется, чтобы поцеловать, и отпускает его руки, подхватывая под бедра. Локи успевает только торопливо, сорвано выдохнуть, а в следующий миг и вовсе забывает, как дышать. Тор заполняет его собой, мягко, но настойчиво, и все, что Локи сейчас может, это сжимать пальцами жесткую шкуру и выгибаться, бесстыже, безропотно, подчиняясь древним, как мир, инстинктам. Тор утыкается носом ему под ухо, гладит плечи, руки, грудь, сжимает бедра нетерпеливо и не двигается, давая брату время привыкнуть. Мало, безбожно мало времени, понимает Локи, когда Тор делает первый осторожный толчок, но он не винит его за поспешность. Сегодня они заодно, сказал Тор недавно, и что ж, это и в самом деле так.
- Помнишь... я говорил, что... танцевать можно... по-разному? - выдыхает Локи между движениями брата.
Тор замирает над ним растеряно, а затем улыбается — мягко и светло, понимая.
- Так мне нравится даже больше, - говорит он и возобновляет толчки.
Больше они не разговаривают.
Локи не знает, сколько это продолжается. Ему кажется, что Тор ненасытен ничуть не меньше, чем Вольстагг в том, что касается изысканных яств. В ушах у него все еще звучит та музыка, мелодия воинов, под которую они танцевали на пиру: гремят медные трубы, звенит арфа, и они двигаются в такт барабанам, сталкиваясь языками, телами, переплетая руки, дыша часто и загнанно, как в настоящем бою.
Впервые Локи рад быть побежденным.


- А ты ведь так и не выбрал себе царицу, - задумчиво бормочет Тор после, лежа на спине и закинув руки под голову.
- Не должно младшему брату выбирать раньше старшего, - отзывается Локи. - Отец это понимает.
- Хм, хмм. Ну как знаешь. Главное, что я уже выбрал. Правда, боюсь, отец не одобрит мой выбор, - он проводит рукой по плечу брата, гладит его по голове. Тор горячий, и Локи жмется к нему, не желая терять это тепло. - Ну да ладно, мы как-нибудь с этим справимся, да, Локи?
- Конечно, Тор, - голос Локи слышен едва-едва, он засыпает под рукой брата. Угли потрескивают в чаше, и этот звук усыпляет так же, как сильное, ровное сердцебиение в груди Тора. - Мы с этим... справимся...

бонус: музыка, под которую танцевали Тор и Локи: